Perché Starbucks non esiste in Italia? Di solito la risposta che ognuno di noi si dà (e che forse anche loro si danno) è che eviti il nostro paese per l’alto numero di bar presenti. Una specie di fast-food che fa espressi e cappuccini all’americana sarebbe sconfitta in partenza in un paese nel quale in ogni piazza ci sono almeno tre esercizi che svolgono la stessa cosa e lo fanno meglio.

Potrebbe però essere un errore. In un pezzo scritto per Business Week Stephen Farris spiega come in realtà il core business di Starbucks non sia la vendita di caffè, ma essere un posto dove bazzicare (“to hang out”). Ma che forse loro stessi ancora oggi non se ne siano accorti.

Farris ricostruisce la genesi di Starbucks: al fondatore Howard Schultz l’idea di creare una catena dedicata al caffè venne proprio durante un viaggio in Italia nel 1982. in Piazza del Duomo a Milano, osservando gli italiani che, appunto, si prendevano un caffè, chiacchierando, discutendo o semplicemente facendosi gli affari propri, Schultz si accorse insomma che nel nostro paese il caffè non era solo una bevanda da consumare ma un rito sociale.

Most Americans were still drinking their coffee at diners, in restaurants, or at the kitchen table; Italians had made cafes part of their community. Coffee didn’t have to be just a drink, he realized. It could be an experience. “It was like an epiphany,” Schultz recalled in his book. “It was so immediate and physical that I was shaking.”

Insomma, Schultz decide di trasformare la socialità del bere un caffè in una catena di locali. Dopo 30 anni Starbucks, che all’epoca era solo un produttore di caffè, ha oltre 11mila negozi sparsi per il mondo. Ovunque, tranne che in Italia. Perché qui ci sono i bar?